Staden är ursprungligen en gammal handelsplats som fick stadsprivilegier på 1400-talet. Hamnen anses vara den bästa Vätternhamnen med ett omfattande fiske. Bebyggelsen söder om hamnen påminner om att staden varit ett stort fiskeläge. I den tidigare badhusparken, nuvarande stadsparken, ligger sekelskifteshus från vattenkuranstaltens dagar. Hjo är en liten stad, med små trähus och smala gator, du kan fortfarande använda 1696 års stadskarta för att lotsa dig fram genom gator och gränder.